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Jan 10, 2024

El panel científico más importante de Europa apoya el llamado a la moratoria en la investigación profunda

Las academias nacionales de ciencias de toda Europa se han convertido en el último grupo en

Las academias nacionales de ciencias de toda Europa se han convertido en el último grupo en anunciar su apoyo a una moratoria sobre la minería en aguas profundas, una actividad propuesta pero disputada que extraería minerales como cobre, zinc y manganeso del lecho marino con fines comerciales.

En un informe publicado el 8 de junio, el Consejo Asesor de Ciencias de las Academias Europeas (EASAC) desafía la afirmación generalizada de que los minerales de los fondos marinos son necesarios para la transición a tecnologías de energía renovable, argumentando que los metales necesarios están disponibles de otras fuentes. El grupo, una asociación de 28 academias nacionales de ciencias de los estados miembros de la UE, Noruega, Suiza y el Reino Unido que brinda asesoramiento independiente a los formuladores de políticas, también cuestiona la capacidad de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) para evaluar completa y adecuadamente los impactos ambientales de la minería. en aguas internacionales.

La ISA es un organismo asociado de la ONU establecido para regular la minería en aguas profundas en aguas internacionales mientras la protege de "daños graves" en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).

Muchas naciones y empresas europeas actualmente poseen licencias emitidas por ISA para explorar los fondos marinos internacionales en busca de recursos, aunque la explotación aún no ha comenzado. Noruega también planea explotar el lecho marino en sus aguas territoriales y la plataforma continental cercana.

El próximo mes, los miembros de la ISA se reunirán en la sede de la agencia en Kingston, Jamaica, para discutir si se debe permitir que continúe la minería en aguas profundas y qué reglas deben regir dicha actividad. Hace dos años, la República de Nauru, un estado insular del Pacífico, invocó una "regla de dos años" que insta a la ISA a acordar regulaciones mineras que permitirían comenzar la explotación. Nauru patrocina a Nauru Ocean Resources Incorporated (NORI), una subsidiaria de The Metals Company (TMC), con sede en Canadá. TMC ha dicho anteriormente que está buscando comenzar a extraer minerales de la Zona Clarion-Clipperton (CCZ) en el Pacífico a partir de 2024 después de que solicite una licencia de explotación en algún momento de este año. La compañía ya realizó una prueba de minería en aguas profundas en CCZ en 2022.

Michael Norton, director de medio ambiente de EASAC, dijo que la afirmación de que la minería en aguas profundas es necesaria para una transición de energía verde es "engañosa".

"La minería de aguas profundas no proporcionaría muchos de los materiales críticos necesarios para la transición verde y otros sectores de alta tecnología", dijo Norton en un comunicado.

El informe hace referencia a un estudio de 2020 publicado por la Comisión Europea que encontró que, si bien había un riesgo de suministro moderado para metales como el cobalto, otros metales, como el manganeso, el níquel y el cobre, tenían un riesgo de suministro bajo o muy bajo. También hace referencia a un informe de ISA que encontró que en el escenario de mayor producción, que se basa en el supuesto de 12 a 18 operaciones mineras paralelas, la minería en aguas profundas representaría el 50% de la demanda anual actual de manganeso y cobalto. pero solo el 20% de la demanda actual de níquel y solo el 2% de la mayor demanda de cobre.

En una rueda de prensa, Norton dijo que también había un potencial "enorme" para obtener metales a través de procesos de reciclaje, pero que este potencial estaba subutilizado.

"La Comisión [Europea] está tomando algunos primeros pasos muy importantes para reciclar las baterías", dijo Norton. "Y lo vemos como el primer paso hacia una política de reciclaje mucho más eficiente dentro de Europa y, por implicación, también lo recomendaríamos a otros países [para reducir] la demanda de materiales vírgenes".

El informe también señala que “todavía no se establece qué nivel de daño ambiental sería considerado lo suficientemente grave o significativo para justificar la denegación de un contrato”, lo que pone en duda los procesos de toma de decisiones de la ISA a la hora de emitir licencias mineras.

"El debate sobre los daños graves acaba de comenzar y está lejos de ser cuantitativo", dijo Norton. “Si la ISA da un contrato, entonces juzga por definición que no es serio”.

Si bien existen muchos vacíos de conocimiento sobre los impactos de la minería en aguas profundas, se dañarán vastas franjas del lecho marino y se matará la biota, dijo en un comunicado Lise Øvreås, profesora de la Universidad de Bergen en Noruega y miembro de EASAC.

"También existe el riesgo de efectos secundarios sustanciales por las grandes cantidades de sedimentos liberados", dijo Øvreås. "Los fondos marinos han tardado miles de años en formarse y el daño será irreparable en escalas de tiempo similares".

Un artículo reciente publicado en Current Biology compiló una lista de 5142 especies aún por describir científicamente en la CCZ, el 90% de las cuales se encontraban en áreas destinadas a la minería en aguas profundas.

Sin embargo, todavía se debate la cantidad de vida en las profundidades del océano. En su sitio web, TMC hace referencia a un estudio de PNAS que establece que "la biomasa terrestre es aproximadamente dos órdenes de magnitud mayor que la biomasa marina". La compañía dice que hay mucha menos vida en CCZ que en tierra, lo que la convierte en "una de las áreas menos pobladas del planeta".

"Si bien no podemos prometer que ninguna especie se extinguirá en las profundidades del mar, sabemos que podemos hacerlo mucho mejor que el statu quo en lo que respecta a la producción de metales", dijo TMC en su sitio web al que se accedió el 9 de junio. "Minería en tierra ha impulsado la extinción de especies y la pérdida de biodiversidad durante siglos".

Norton reconoció que la minería terrestre puede ser dañina y dijo que la minería en aguas profundas a menudo se conoce como el "menor de dos males". Pero hay diferencias, prosiguió.

"La minería terrestre está bajo nuestro control", dijo Norton. "El impacto ambiental es controlable; los abusos a los derechos humanos se pueden detener con una gobernanza adecuada y una determinación adecuada por parte de los políticos". Por el contrario, dijo, la minería en aguas profundas está "fuera de la vista", lo que hace que sus impactos reales sean incognoscibles e inmanejables.

La EASAC también señala que la misión de la ISA parece ir en contra tanto del Convenio sobre la Diversidad Biológica como del llamado acuerdo BBNJ para aumentar la protección de la biodiversidad marina.

"Puede ser necesario pensar más si se quieren evitar conflictos directos entre los objetivos y las misiones de estas convenciones", escriben los autores en el informe.

Matt Gianni, asesor político y de políticas de la Coalición para la Conservación de las Profundidades Marinas (DSCC), dijo a Mongabay que cree que la declaración de EASAC tendrá un peso considerable en el debate sobre la minería en aguas profundas y puede influir en las decisiones políticas, no solo en Europa sino más allá.

"Refuerza el mensaje que hemos estado transmitiendo: que no es necesario ir a la minería en aguas profundas para obtener los metales necesarios para la transición a economías de energía renovable y para tecnologías de uso y energía renovable", dijo Gianni. "Es una narrativa falsa".

Imagen del cartel: Un pepino de mar en un campo de nódulos polimetálicos de la Zona Clarion-Clipperton a 4200 metros (13 800 pies) de profundidad. Imagen cortesía del Proyecto SMARTEX, Natural Environment Research Council, Reino Unido.

elizabeth claire alberts es redactor sénior de Mongabay. Síguela en Twitter @ECalberts.

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Citas:

Bobba, S., Carrara, S., Huisman, J., Mathieux, F. y Pavel, C. (2020). Materias primas críticas para tecnologías y sectores estratégicos en la UE: un estudio prospectivo. Centro Común de Investigación de la Comisión Europea. Obtenido de https://rmis.jrc.ec.europa.eu/uploads/CRMs_for_Strategic_Technologies_and_Sectors_in_the_EU_2020.pdf

Rabone, M., Wiethase, JH, Simon-Lledó, E., Emery, AM, Jones, DO, Dahlgren, TG, … Glover, AG (2023). ¿Cuántas especies de metazoos viven en la región de exploración minera más grande del mundo? Biología actual. doi:10.1016/j.cub.2023.04.052

Bar-On, YM, Phillips, R. y Milo, R. (2018). La distribución de la biomasa en la Tierra. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 115(25), 6506-6511. doi:10.1073/pnas.1711842115